甘くてジューシーな果汁と、上品な香り。
メロンといえば、デザートで食べる代表的な”果物”のイメージがありますよね。
ですが実は、国の分類ではメロンは「野菜」として扱われていることをご存じでしょうか。
今回は元スーパーの青果担当者の視点から、メロンの分類と、野菜と果物で答えが分かれる理由を分かりやすく解説します。
結論：メロンは分類上「野菜」です
結論からお伝えすると、農林水産省の分類では、メロンは「果実的野菜」という区分の野菜として扱われています。
スーパーで果物コーナーに並び、デザートとして食べるイメージが強いメロンですが、国の統計や栽培のくくりでは野菜の一員なのです。
同じように「果物に見えるけれど分類上は野菜」のものには、スイカやイチゴがあります。どれも甘くて果物のように食べる食材ですが、分類の仕方が同じです。
なぜメロンは野菜に分類されるの？
農林水産省の分類で、メロンが野菜に入るのには2つの理由があります。
理由1 メロンは「一年生草本植物」だから
メロンは、春に種をまいて夏に収穫したら枯れてしまう、一年生のツル性植物です。
リンゴやミカンのように、毎年同じ木から実を収穫できる「木」にはなりません。
イネやキュウリ、トマトと同じく、1年で一生を終える草の仲間なのです。
理由2 農林水産省の分類基準では「野菜」にあたる
農林水産省では、果樹を「概ね2年以上栽培する草本植物及び木本植物で、果実を食用とするもの」と定めています。
メロンは一年生草本のため、この果樹の条件にあてはまらず、野菜として扱われることになります。
ただし、食べ方がフルーツに近いため、野菜のなかでも「果実的野菜」という特別な区分が設けられており、メロンはここに分類されています。
（出典：農林水産省「果樹とは」／農林水産省「野菜の区分について教えてください。」）
ちなみに、バナナは一見”草”のような植物ですが、2年以上栽培して果実を食用にするため、農林水産省の分類では「果樹」として扱われています。
それでも”果物”として扱われる理由
分類上は野菜でも、私たちの生活ではメロンは果物として扱われるのが一般的です。
スーパーでは果物コーナーに並ぶ
総務省の家計調査では、メロンは「果物」に分類されています。
家庭での食べ方がデザート中心で、他の果物と一緒に売られることが多いため、流通・販売の現場では果物として扱われているのが実情です。
私もスーパーの青果売り場では、メロンは果物コーナーに並べていました。
食卓では「デザート」として登場する
トマトやキュウリのように料理に使うのではなく、生のまま、そのまま食べるのがメロンの楽しみ方です。
甘くて食後のデザートにぴったりな味わいなので、私たちの感覚では自然と「果物」の仲間に入れています。
メロンと同じ「果実的野菜」の仲間
メロンと同じように、分類上は野菜だけれど果物のように食べられている食材には、次のようなものがあります。
- スイカ
- イチゴ
どちらもツル状または地を這うように育つ草本性の植物で、甘くてデザートのように食べられるのが共通点です。
「果実的野菜」という言葉は少し聞き慣れませんが、野菜と果物のちょうど中間にいる存在と覚えておくと分かりやすいです。
よくある質問
Q. じゃあメロンは野菜として料理に使えるの？
A. 分類上は野菜ですが、生のままデザートとして食べるのが一般的です。料理に使う場合は、生ハムメロンのように前菜として合わせたり、サラダに加えたりする食べ方があります。甘みが強いので、加熱調理には向きません。
Q. リンゴやミカンは果物だよね？
A. はい、リンゴ・ミカン・ブドウ・モモなどは農林水産省の定義で「果樹（果物）」に分類されます。これらはすべて木に実るのが特徴で、木本性の植物です。メロンのように1年草のツルに実る食材とは、分類が分かれます。
Q. お中元で贈られるメロンも”野菜”ってこと？
A. 分類上はそうですが、贈答品としてのメロンはあくまで「高級果物」として扱われています。気持ちを伝える贈り物としての価値は変わりませんので、安心して贈り物に使っていただけます。
まとめ
メロンの分類について、ポイントをおさらいします。
- 農林水産省の分類では、メロンは「果実的野菜」という区分の野菜
- 野菜とされる理由は、メロンが草本性（1年草）の植物だから
- 流通・食卓では、甘くてデザート向きなので果物として扱われる
- 仲間にはスイカ・イチゴがある
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分類の視点を知っておくと、普段の食卓での見方が少し変わってくるかもしれませんね。
次にメロンを口にするときは、ぜひ”野菜でもあり果物でもある”ユニークな食材として楽しんでみてください。
